Cuando miramos a nuestro alrededor percibimos que
los instrumentos de medida están en todas partes. El más común es el reloj,
pero en las calles abundan los termómetros y tacómetros de los autos están
llenos de indicadores: velocidad, revoluciones, nivel de gasolina, etc.
Comúnmente estamos familiarizados con los
indicadores que constituyen el extremo visible de la cadena de medida, como
quien dice la punta del iceberg. Poca gente conoce, ni siquiera a grandes
rasgos, el funcionamiento interno de un sistema o aparato de medida.
Aunque él saber esto no es tan significante para un
usuario ordinario que no tiene porqué conocer cómo funciona por dentro un
aparato, siempre que ese conocimiento no sea preciso para poder hacer un uso
adecuado del mismo. Este es el caso de aparatos “cerrados”, cuyo correcto
funcionamiento está certificado por el fabricante o por una empresa que realiza
el mantenimiento y calibrado del mismo o como sería el caso de los instrumentos
de un coche, la balanza electrónica de un supermercado o del medidor de un
surtidor de gasolina, entre otros.
Sin embargo, un ingeniero electromecánico, igual
que otros profesionales, debe conocer algo más acerca de cómo funcionan los
sistemas de medida que se utilizan en la caracterización de los materiales y en
los procesos de fabricación de los mismos, tanto para poder juzgar lo adecuado
de los sistemas utilizados por otros, como para poder seleccionar un sistema
adecuado de medida para un uso particular.
Toda industria que maneja procesos requiere
cuantificar las cantidades de productos que entran o salen de un recipiente,
tubería o sencillamente de un espacio limitado por bordes virtuales, en plantas
de procesos por lo general hay que medir también las propiedades (temperatura,
presión, masa, densidad, etc.). La medición de las cantidades involucradas
permite controlar el proceso, agregando otro componente a la mezcla, reduciendo
o incrementando la temperatura y/ o la presión, en fin, permite tomar
decisiones acerca del paso siguiente para lograr un objetivo.
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